Trà đá vỉa hè thường là nơi ta nói nhiều hơn nghe. Nhưng chỉ cần thay đổi một chút, quãng nghỉ trà lại thành buổi luyện kỹ năng lắng nghe chủ động rất tự nhiên. Lắng nghe chủ động không phải là im lặng cho có, mà là nghe để hiểu, phản hồi đúng chỗ và giúp người đối diện thấy mình được tôn trọng. Một cách dễ bắt đầu là nghe để hiểu trước khi đưa lời khuyên. Ví dụ, bạn của bạn kể chuyện đang cân nhắc đổi việc. Thay vì nói ngay “Đổi đi” hoặc “Đừng đổi”, hãy hỏi: “Điều gì khiến cậu thấy chưa ổn ở công việc hiện tại?”. Chỉ một câu hỏi như vậy đã giúp câu chuyện đi sâu hơn. Khi nghe, hãy chú ý cả nội dung lẫn cảm xúc: người nói đang lo lắng, hào hứng hay thất vọng? Đôi khi họ không cần giải pháp, mà cần được nghe hết. Cách thứ hai là tóm tắt lại bằng lời của mình. Sau khi nghe một đoạn, bạn có thể nói: “Nếu mình hiểu đúng thì cậu đang thấy công việc hiện tại ổn về thu nhập nhưng thiếu cơ hội học hỏi, đúng không?”. Việc này giúp kiểm tra lại thông tin và tránh hiểu sai. Nó cũng tạo cho người nói cơ hội chỉnh lại: “Không hẳn, mình lo nhất là sếp mới”. Một câu tóm tắt ngắn gọn, chân thành sẽ hiệu quả hơn nhiều lần gật đầu cho có. Cách thứ ba là đặt câu hỏi mở và giữ im lặng vừa đủ. Câu hỏi mở kiểu “Chuyện đó diễn ra thế nào?”, “Cậu cảm thấy ra sao?” mời người khác kể tiếp. Sau khi hỏi, đừng vội lấp khoảng trống bằng ý kiến của mình. Một vài giây im lặng có thể là lúc người đối diện sắp nói ra điều quan trọng nhất. Tất nhiên, im lặng quá lâu sẽ thành khó xử; hãy giữ nhịp tự nhiên, như nhấp một ngụm trà rồi chờ. Để áp dụng, mỗi lần ngồi trà đá, bạn chỉ cần chọn một mục tiêu nhỏ: hôm nay nghe trọn một câu chuyện mà không ngắt lời; hoặc thử tóm tắt lại điều vừa nghe; hoặc đặt thêm một câu hỏi mở. Sau đó tự hỏi: mình đã hiểu đúng chưa, người kia có vẻ thoải mái hơn không? Không cần biến cuộc trò chuyện thành buổi học. Chỉ cần vài phút lắng nghe tốt hơn, ly trà đá đã có thêm một công dụng rất đời thường: nối người với người.